Den norska regeringens omtalade ”järnvägsrevolution” börjar nu luckras upp. Efter flera år med kritik mot privatiseringen av delar av järnvägstrafiken har regeringen beslutat att låta det statliga bolaget Vygruppen ta över trafiken på Sørlandsbanen och Arendalsbanen när avtalet med brittiska Go-ahead Group löper ut i december 2027.
Beslutet innebär att trafiken inte kommer att upphandlas på nytt enligt tidigare modell. I stället får Vy ett direktuppdrag under en första femårsperiod.
Beskedet ses som ett tydligt avsteg från den norska järnvägsreformen som infördes för att öppna marknaden för internationell konkurrens och privata operatörer.
Kritik på grund av underhåll och förseningar
Enligt det norska transportdepartementet under ledning av Jon-Ivar Nygård har möjligheten att tidigare avsluta avtalet med Go-Ahead undersökts, men stoppats av juridiska hinder.
Sørlandsbanen förbinder Oslo med Stavanger, medan Arendalsbanen går mellan Nelaug och Arendal. Sträckan mellan Stavanger och Egersund trafikeras även som Jærbanen.
De nya planerna presenterades den 30 april och innehåller flera åtgärder för att förbättra punktligheten och stabiliteten i trafiken.
Vy ska bland annat hålla reservtåg tillgängliga för att kunna hantera tekniska problem och störningar snabbare. Dessutom planeras fler tågstopp i Telemark och nya fjärrtåg från Stadler Rail ska sättas in på Sørlandsbanen.
Även Arendalsbanen väntas få modernare fordon.
– Stabilitet och förutsägbarhet är mycket viktiga för resenärerna, säger Vy:s seniorrådgivare och trafikplanerare Ulf Erik Bakke.
Han uppger samtidigt att bolaget är öppet för framtida tidtabellsjusteringar utifrån synpunkter från kommuner och regionala organisationer.
Privatiseringen mötte snabbt problem
Den brittiska operatören Go-Ahead vann upphandlingen av trafiken under den tidigare konkurrensutsättningen, men enligt kritiker stod det snabbt klart att verksamheten blev mindre lönsam än väntat.
Missnöjet har växt efter återkommande förseningar, inställda avgångar och problem med fordonsunderhållet. Kritik har även riktats mot brister som uppges ha påverkat säkerheten.
Flera tåg har periodvis varit ur drift, vilket har lett till försämrad regularitet på linjerna.
Samtidigt har Norges järnvägsreform blivit allt mer politiskt kontroversiell. Kritiker menar att uppdelningen mellan olika operatörer och ökad marknadsstyrning har gjort järnvägssystemet mer komplicerat utan att ge tydliga förbättringar för resenärerna.
Den sittande regeringen har tidigare signalerat att man vill stärka den statliga kontrollen över järnvägen och minska beroendet av internationella operatörer.
Tidtabeller kan ändras
Vy planerar även vissa förändringar i tidtabellen för att locka fler resenärer.
Den tidigaste avgången från Oslo föreslås flyttas från klockan 04.19 till 05.00, medan den första avgången från Kristiansand mot Oslo kan senareläggas med omkring 30 minuter till 05.06.
Förslagen har redan mött viss kritik från pendlare och regionala företrädare, men Vy framhåller att planerna ännu inte är slutgiltiga.
Bolaget betonar att definitiva beslut om tidtabeller normalt fattas först omkring två månader före trafikändringar.
Utvecklingen ses samtidigt som ännu ett exempel på hur flera europeiska länder gradvis omprövar tidigare avregleringar inom järnvägssektorn efter problem med punktlighet, underhåll och stigande kostnader.
Källa: Transportdepartementet i Norge, Vy, Go-Ahead.
Fakta:
Norges järnvägsreform infördes successivt från 2015 och öppnade delar av persontrafiken för konkurrensutsättning. Flera utländska operatörer vann därefter trafikavtal. Reformen har dock kritiserats för ökade administrativa kostnader, samordningsproblem och återkommande förseningar.
