Det nederländska offshorebolaget Allseas har lanserat en femårsplan för att utveckla och bygga små modulära reaktorer (SMR) som kan användas både till havs och på land. Projektet markerar en ny riktning inom marin energi – där kärnkraft kan bli ett alternativ till fossila bränslen i den internationella sjöfarten.
Allseas har valt högtemperaturreaktorer (HTGR) som bas, med så kallat TRISO-bränsle. Reaktorerna planeras få en effekt på omkring 25 megawatt elektrisk och ska enligt bolaget ha "inneboende säkra egenskaper".
Under det första året ska bolaget färdigställa designstudier för både marina och landbaserade versioner. Därefter följer utveckling av en prototyp och tidiga licensdiskussioner med tillsynsmyndigheter och branschorganisationer – bland dem den nederländska kärnsäkerhetsmyndigheten ANVS, Internationella sjöfartsorganisationen (IMO), Internationella atomenergiorganet (IAEA) och Lloyd’s Register.
Samarbeten sker också med forskningsinstitut och universitet, bland andra TNO, NRG-Pallas och tekniska universitetet i Delft (TU Delft).
– Vårt mål är att starta produktionen i en särskild anläggning senast 2030, säger Stephanie Heerema, projektledare för kärnkraftsutveckling vid Allseas. – De första reaktorerna kommer troligen att tas i bruk på land, medan regelverket för användning till havs utvecklas. Därefter kan tekniken införas på våra egna fartyg och i bredare industriell användning.
Kärnkraft ses som lösning för minskade utsläpp
Allseas framhåller att satsningen är en del av bolagets klimatmål – att minska sina utsläpp med 30 procent till 2030 och nå netto noll till 2050.
Sjöfarten använder i dag omkring 350 miljoner ton fossilt bränsle varje år och står för cirka tre procent av världens samlade koldioxidutsläpp. Branschen har via Internationella sjöfartsorganisationen beslutat att nå nettonollutsläpp senast omkring 2050, men vägen dit är fortfarande oklar.
Kärnkraften lyfts av Allseas fram som ett realistiskt alternativ till vätgas och ammoniak – två lösningar som hittills har begränsats av höga kostnader, låg energitäthet och brist på infrastruktur.
– Kärnkraft erbjuder en oöverträffad energitäthet med nollutsläpp, och kan leverera stabil och skalbar energi, säger företaget i ett uttalande. För landbaserad industri kan små modulära reaktorer dessutom avlasta elnätet och ge en jämn, fossilfri värme- och elförsörjning.
Allseas ser även möjligheter i cirkulär hantering av kärnavfallet. Företaget undersöker återanvändning av grafit och omprocessering av använt TRISO-bränsle, för att minska miljöpåverkan och hålla avfallshanteringen som en central del under hela reaktorernas livscykel.
TU Delft stödjer utvecklingen
Jan Leen Kloosterman, professor i reaktorfysik och chef för avdelningen för strålningsvetenskap och teknik vid TU Delft, välkomnar satsningen.
– Tekniska universitetet i Delft har i mer än tio år arbetat med en inneboende säker mikroreaktor baserad på HTR-teknik. Vi är därför glada att kunna bidra till en praktisk tillämpning av denna teknologi, säger han.
Projektet ligger i linje med Nederländernas nya strategi att åter öppna för kärnkraftsutbyggnad. Regeringen har nyligen godkänt planerna för två nya större reaktorer i Borssele och ser små modulära reaktorer som ett komplement – särskilt för industriella kluster som behöver stabil värmeförsörjning.
Stephanie Heerema menar att Allseas erfarenhet från offshoreteknik ger företaget ett försprång:
– Kärnkraft är nästa gräns, och Allseas leder utvecklingen för att leverera säker, tillförlitlig och utsläppsfri energi, säger hon. – Vi har länge varit pionjärer inom offshoreteknik, från plattformsnedmontering till avancerad rörläggning, och vi vet hur man förverkligar tekniskt komplexa koncept.
Fakta:
Små modulära reaktorer (SMR) utvecklas i flera länder, bland annat Kanada, Finland och Storbritannien, som ett sätt att producera utsläppsfri el i mindre skala. HTGR-tekniken, som Allseas väljer, arbetar med mycket höga temperaturer och har en säkerhetsdesign som bygger på att bränslet inte kan smälta. Trots tekniska framsteg återstår omfattande regulatoriska processer innan kommersiell drift kan påbörjas, särskilt till havs där det ännu saknas internationella regelverk.
Källa: World Nuclear News
