Den planerade järnvägen Itärata (Östbanan) i Finland kan bidra till ekonomisk utveckling i östra delen av landet genom att förbättra tillgängligheten till Helsingfors och vidga arbetsmarknaden. Det visar en ny studie från Östra Finlands universitet.
Enligt forskarna skulle kortare restider med tåg kunna göra det lättare att pendla mellan östra Finland och huvudstadsregionen. Därmed kan arbetsmarknaderna kopplas närmare samman och fler människor få tillgång till jobb i en större region.
Studien visar att effekterna framför allt skulle märkas i sydöstra Finland och i riktning mot Helsingforsregionen. Samtidigt väntas positiva effekter även i Norra Karelen och Norra Savolax.
Kortare restid till Helsingfors
Om Itärata byggs och samtidigt befintliga banor i Savolax och Karelen moderniseras, kan restiden mellan Kuopio och Helsingfors minska till omkring tre timmar.
I dag tar resan betydligt längre tid.
Den planerade järnvägen skulle ansluta till den så kallade Lentorata, en framtida järnvägsförbindelse via Helsingfors flygplats. Därifrån skulle tågen fortsätta via Borgå till Kouvola.
Enligt Itärata Oy:s vd Petteri Portaankorva visar de senaste beräkningarna att restiden mellan Helsingfors och Kouvola kan bli omkring 55 minuter. I dag tar samma resa ungefär en timme och 25 minuter.
För att nå dessa tider krävs dock också nya höghastighetståg.
– För att uppnå restiderna behövs tåg som kan köra i upp till 300 kilometer i timmen, säger Portaankorva enligt Yle.
Sådana tåg finns ännu inte i Finland. Enligt planerna skulle de dessutom kräva övergång till den europeiska standarden för spårvidd.
Tusentals nya invånare kan tillkomma
Studien från Östra Finlands universitet bygger på statistiska modeller som analyserar hur bättre transportförbindelser historiskt har påverkat regional utveckling.
Resultaten visar att östra Finland på sikt kan få mellan cirka 8 000 och 16 000 fler invånare om järnvägen byggs. Antalet arbetstillfällen kan samtidigt öka med ungefär 3 300 till 18 000.
Professor Teemu Makkonen, som deltagit i forskningen, betonar dock att prognoserna innehåller osäkerheter.
– Beräkningarna bygger på tidigare och förväntad utveckling i regionerna längs banan. De tar i huvudsak hänsyn till tillgänglighet och inte till andra faktorer, säger han enligt Yle.
Exempelvis påverkas resultaten av hur snabbt urbaniseringen fortsätter och hur befolkningen utvecklas i olika delar av Finland.
En viktig faktor i analyserna är också att restiden till Helsingfors–Vanda flygplats skulle bli kortare för invånare i Norra Savolax.
Miljöbedömning pågår
Arbetet med Itärata befinner sig fortfarande i planeringsskedet. En miljökonsekvensbedömning av projektet är nu ute på remiss fram till den 13 mars.
Efter det ska bolaget Itärata Oy fortsätta arbetet med en mer detaljerad plan för järnvägen. Fältundersökningar i terrängen väntas starta under våren.
Den föreslagna sträckningen innebär bland annat att tågen skulle gå i en cirka 19 kilometer lång tunnel under stora delar av Sibbo.
Något slutligt beslut om att bygga den nya järnvägen har ännu inte fattats.
Studien om projektets effekter beställdes av Itärata Oy (Östbana Ab) och genomfördes av forskningscentret Spatia vid Östra Finlands universitet. Analysen fokuserar på hur betydligt kortare restider till huvudstadsregionen kan påverka trafikflöden och regional ekonomi i östra Finland.
Källa: Yle / Östra Finlands universitet
