En lokförare har omkommit och omkring 100 personer har skadats efter en allvarlig tågkollision nära Bedford i England. Olyckan inträffade på fredagseftermiddagen nyligen, när två East Midlands Railway-tåg på väg mot London St Pancras kolliderade på samma spår söder om Bedford.
Den omkomne föraren har identifierats som den 60-årige Shaun Burton. Hans familj uppger att de är förkrossade över förlusten och att deras tankar även går till alla andra som har drabbats.
Enligt brittiska myndigheter vårdades 28 personer fortfarande på sjukhus dagen efter olyckan. Nio av dem uppgavs vara i kritiskt tillstånd. Ambulansmyndigheter har även rapporterat ett stort antal allvarliga och lindrigare skador.
Tåg körde in i stillastående tåg
Kollisionen ska ha skett när ett tåg körde in i bakdelen av ett annat tåg på samma linje. Det ena tåget var enligt brittiska medier en avgång från Nottingham mot London St Pancras, medan det andra kom från Corby och också var på väg söderut.
Bilder och filmklipp från olycksplatsen visar kraftiga skador på tågens ändpartier, men vagnarna tycks ha stått kvar upprätt. Det kan ha bidragit till att olyckan inte fick ännu värre konsekvenser.
Räddningsinsatsen blev omfattande. Polis, ambulans, brandkår och flygambulans kallades till platsen. Passagerare har beskrivit kraftiga smällar, människor som kastades omkring i vagnarna och kaotiska minuter innan evakueringen kom i gång.
Hur kunde det hända?
Den stora frågan är hur två moderna persontåg kunde hamna i en bakifrånkollision på en hårt trafikerad huvudlinje. Just den typen av olycka är något som järnvägens signalsystem och säkerhetssystem normalt är utformade för att förhindra.
Flera tänkbara förklaringar måste därför undersökas parallellt. En central fråga är varför det framförvarande tåget stod stilla eller rörde sig långsamt på linjen. En annan är varför det bakomvarande tåget inte stoppades i tid.
Det kan handla om ett tekniskt fel i signal- eller varningssystemet, ett felaktigt eller missförstått signalbesked, bromsproblem, kommunikationsbrister eller en mänsklig faktor. Men i nuläget finns ingen fastställd orsak.
Säkerhetssystemen hamnar i fokus
Brittiska tåg är utrustade med flera säkerhetssystem som ska minska risken för att en förare passerar en stoppsignal eller inte reagerar på varningar. Därför är olyckan särskilt allvarlig ur ett säkerhetsperspektiv.
Om ett tåg har fått stoppsignal ska det normalt inte kunna fortsätta utan att flera varningar aktiveras. Om ett framförvarande tåg står på linjen ska signalsystemet normalt skapa skyddsavstånd bakom det. Att en kollision ändå inträffade gör att utredarna måste klarlägga om skyddet fungerade som avsett.
Samtidigt varnar både myndigheter och järnvägsföreträdare för förhastade slutsatser. Network Rail har beskrivit olyckan som en tragisk och sannolikt isolerad händelse, men den väcker ändå bredare frågor om robustheten i ett av Europas mest trafikerade järnvägssystem.
Stora störningar efter kraschen
Efter olyckan stoppades trafiken på delar av sträckan mellan Bedford och London. Resenärer har uppmanats att bara resa om det är absolut nödvändigt, eftersom bärgning av skadade vagnar, kontroll av spår och reparationer väntas ta flera dagar.
Enligt East Midlands Railway och Network Rail kan störningarna fortsätta till slutet av veckan. Ersättningstrafik har satts in, men kapaciteten är begränsad.
En ovanlig men mycket allvarlig olycka
Storbritannien har under de senaste två decennierna haft en relativt stark säkerhetsstatistik på järnvägen. Just därför väcker kraschen vid Bedford så starka reaktioner. En bakifrånkollision mellan två persontåg på en huvudlinje hör till de olyckstyper som modern järnvägsteknik ska göra mycket osannolika.
Det är ännu för tidigt att säga om orsaken ligger i tekniken, infrastrukturen, rutinerna eller mänskligt agerande. Men utredningen väntas bli mycket detaljerad, eftersom svaret på frågan om hur detta kunde hända blir avgörande för att förhindra en liknande olycka i framtiden.
Källor: British Transport Police, East Midlands Railway, Network Rail, Reuters, The Guardian, Sky News, The Independent.
Fakta:
Antalet skadade har justerats i flera uppdateringar efter olyckan. Tidiga uppgifter angav fler än 80 skadade, medan senare brittiska rapporter uppger omkring 100 skadade. Nio personer rapporterades vara i kritiskt tillstånd dagen efter kraschen. Orsaken till olyckan är ännu inte fastställd.
