Två tio mil långa tunnlar under Chiltern Hills i England lyfts nu fram som ett av få tydliga framsteg i det hårt kritiserade höghastighetsprojektet HS2. Samtidigt fortsätter förseningar, kostnadsökningar och politiska beslut att kasta skuggor över hela satsningen.
De färdigställda tunnlarna, som ligger upp till 70 meter under marken, beskrivs av projektpersonal som ett exempel på hur hela järnvägen borde ha sett ut vid det här laget – färdigbyggd och redo för trafik.
Ingenjörsbedrift i ett pressat projekt
Tunnlarna har byggts för att skydda ett naturskyddat område och utgör en av de mest avancerade delarna av HS2. Själva borrningen avslutades 2025, och med installationen av ventilationsschakt är byggfasen nu officiellt klar.
– De som levererade ett projekt av den här storleken och komplexiteten i tid ska känna att deras arbete kommer att bestå över tid, säger Mark Clapp, ansvarig för anläggningsarbeten på HS2, enligt The Guardian.
Arbetet genomfördes av konsortiet Align JV, där bland andra Bouygues och Sir Robert McAlpine ingår. Upp till 1 800 personer arbetade samtidigt på platsen under projektets mest intensiva period.
Två tunnelborrmaskiner från Tyskland arbetade dygnet runt i 33 månader. Totalt producerades 112 000 betongsegment för tunnlarna, och en särskild fabrik byggdes på plats.
Innovationer – men till högt pris
Projektet innehåller flera tekniska innovationer. Bland annat har tunnelmynningarna utformats för att motverka tryckvågor när tåg kör in i hög hastighet.
I stället för att använda långa nosar på tågen – som i japanska snabbtåg – har man byggt 200 meter långa perforerade betongtrattar som minskar risken för så kallade ljudbangar.
Ventilationsschakten har också anpassats för att smälta in i landskapet. Ovan mark liknar de små jordbruksbyggnaderna, trots att de döljer stora tekniska installationer under jord.
– Ju mer man gräver, desto mer material måste transporteras bort. Det innebär fler lastbilar och större påverkan lokalt, säger chefsingenjören Mark Howard enligt samma källa.
Samtidigt har projektet försökt mildra miljöpåverkan genom att återanvända utgrävd kalk för att skapa nya gräsmarker – ett argument som dock inte förändrar den övergripande kostnadsbilden.
Kostnader och förseningar dominerar
Trots framgångarna i Chiltern-tunnlarna är helhetsbilden av HS2 fortsatt problematisk. Projektet har länge präglats av kraftigt ökande kostnader och politiska omprioriteringar.
Den ursprungliga budgeten på 32,7 miljarder pund väntas nu överstiga 80 miljarder pund i dagens priser. Samtidigt har delar av projektet, bland annat sträckan till Manchester, skrotats.
Enligt HS2:s vd Mark Wild är det orealistiskt att järnvägen skulle vara i drift till 2033. Fokus ligger nu på att omstrukturera projektet, minska kostnaderna och omförhandla avtal med leverantörer.
– Leveransen av HS2 har varit oacceptabel. Vi arbetar för att bryta cykeln av kostnadsökningar och förseningar, uppger en talesperson för HS2 Ltd till The Guardian.
Även om tunnlar i Chiltern nu står klara, kan det dröja upp till ett decennium innan tåg faktiskt börjar rulla genom dem. Först ska tekniska system installeras, följt av flera års tester.
Fakta:
HS2 är Storbritanniens planerade höghastighetsjärnväg mellan London och Birmingham.
Projektet har drabbats av kraftiga förseningar och kostnadsökningar.
Chiltern-tunnlarna är cirka 16 kilometer långa och färdigställdes 2025.
Full trafik kan ligga långt bort i tiden.
Källa: HS2/The Guardian
