Vilka är de största utmaningarna inom supply chain i en nära framtid, och vilka tror vi att de största utmaningarna kommer vara år 2050? Kan de trender vi ser nu visa vägen till hur vi kan möta dessa utmaningar lokalt och globalt? Vi ställer frågorna till nationalekonomen Stefan Fölster, chef för reforminstitutet och adjungerad professor i nationalekonomi vid KTH.
Stefan inleder med att konstatera att en utgångspunkt är att världen fortfarande hämtar sig från finanskrisen och att bakslag kan komma längs vägen. Detta har bland annat inneburit avbrott i många företags produktionslinjer, inte minst i Sverige.
-Först tänker jag på en konjunkturtrend. Hela världshandeln fick sig en törn i samband med finanskrisen, det menar jag ändå kommer att gradvis rätta till sig, även om det som sagt går långsamt. I en världshandel fortfarande märkt av finanskriser och konflikter måste företagen öka sina marginaler parallellt med ett ökat risktänkande och beredskap för avbrott.
Vad ser du för möjligheter att stärka supply chain?
-Längs vägen måste man också räkna med restriktioner internationellt. Då tror jag det är väldigt viktigt för supply chain att komma med innovativa lösningar. I Ukraina till exempel, handlar det inte bara om ekonomiska lågkonjunkturer. Krisen där är ett exempel på att det är farligt att planera och organisera utan att ha tillräckliga marginaler, som så många gjorde innan finanskrisen började. Många har börjat inse att man måste göra stresstester och förbereda sig för olika risker och se till att supply chain har samma marginaler.
Stefan Fölster ser även flera positiva trender runt hörnet. En sådan är förarlösa transporter, men det finns även andra områden där han ser förändringarna komma inom kort. Bland annat för fordons och fartygssidan, men vi kommer att få se fler smarta lösningar.
-I samband med automatisering av teknikföring handlar det inte bara om att spara pengar och tid, utan även om att hantera risker och att bli mer miljövänlig. Det som i dagsläget ser ut att vara det mest kostnadseffektiva på vägarna, är ju att elektrifiera lastbilstransporter. Åtminstone på en del sträckor. Där tror jag att man ska vara beredd på att det kan komma fler teknologiska möjligheter. Det tror jag är de två största underliggande trenderna.
Stefan Fölster menar att även inom industri, miljö, politik och säkerhet finns det utmaningar. Inom industrin påverkas marknadsutvecklingen för transportföretagen av dessa. Politiken förbereder sig för en hel del nya pålagor på transporter eftersom man har identifierat transporter som en kvarvarande stor utsläppskälla för växthusgaser.
-Ytterligare en stor utmaning är säkerhet. Jag har redan nämnt säkerhet i termer av risk för avbrott och så, men det finns ju ytterligare en säkerhetsrisk när det gäller terrorism och attentat. Varje gång vi ser ett nytt attentat kan vi räkna med ytterligare krav på att allt som identifieras måste kunna granskas.
Om man blickar lite längre fram i tiden- ända till 2050- vad tror du då har hänt inom supply chain?
- Mycket kommer att vara robotiserat. Supply chain kommer då inte bara att handla om att transportera, utan också att producera på plats. Till exempel så innebär 3d-skrivartekniken att man kan producera designade eller direktanpassade delar på plats. De kommer då att vara en del av och ingå i supply chain. Det kanske blir så att olika sorters reservdelar överhuvudtaget inte kommer att finnas på ett huvudlager för att sedan skickas ut i världen, utan att man istället producerar ’on demand’ med en 3d-skrivare. Så att säga ungefär som en del bokförlag i dag producerar ’on demand’ när det behövs.
Stefan Fölster menar att en stor del av dagens transporter inte kommer att vara nödvändiga i framtiden.
-Ja, år 2050 kommer att innebära att det finns datorer som sköter en del av kommunikationen för att krympa transporterna. Datorerna kommer även kunna ta beställningar och ordrar. Men allt det här som jag beskriver måste systemutvecklas. Så det kommer att finnas gott om arbetsuppgifter för systemutvecklare, dataprogrammerare, IT-folk, tekniker och så vidare.
Stefan Fölster ser också en förändring av världsmarknaden och menar att stora delar av världen som är fattiga idag kommer att vara viktiga marknader och producenter år 2050.
-En annan möjlig förändring kan vara att fler varor kommer att levereras direkt till hushållen. Här tror jag att det kommer att finnas möjligheter att ta stora marknadsandelar.
Till sist- hur är din känsla inför framtiden?
-I huvudsak tror jag att utvecklingen är positiv. De senaste hundra åren har de förekommit sjukdomar, världskrig och massor med katastrofer. Men ändå har välståndet och världshandeln tiofaldigats, så kan det mycket väl bli de kommande hundra åren också.
Stefan fölster tecknar alltså en ganska ljus framtidsbild för supply chain. Det är också en bild som manar till goda marginaler och lyhördhet för innovativa och klimatsmarta lösningar.
