Det nya flygplanet som tillverkas av statsägda Avic är en del av Kinas militära upprustning, och utvecklingen av det ska ses mot bakgrund av konflikten med grannländerna om flera mindre öar i Sydkinesiska sjön.
AG600 är ungefär lika stort som det populära Boeing 737, och ska användas till att genomföra räddningsoperationer till havs och till att bekämpa skogsbränder. Flygplanet har en räckvidd på 450 mil, kan bära 50 människor vid räddningsoperationer eller suga upp tolv kubikmeter vatten inom loppet av 20 sekunder. Det kan både landa och lyfta från konventionella flygplatser och från havet.
Flygplanets chefsdesigner, Huang Lingcai, uttalade sig tidigare i månaden om att AG600 kan flyga tur och retur från turistön Hainan till det omstridda rev som kineserna kallar Zengmu – James Shoal på engelska – på en och samma tank.
Jungfruflygningen var ursprungligen planerad till början av året, men sköts upp av oklar anledning.
